El 25 de noviembre de 1984, Argentina celebró un plebiscito histórico que marcó un punto de inflexión en la resolución pacífica del conflicto limítrofe con Chile por el Canal de Beagle y las islas Picton, Nueva y Lennox. Este plebiscito, el primero en el país desde el retorno a la democracia, permitió que la población decidiera si aceptaba o rechazaba la mediación propuesta por el Papa Juan Pablo II para resolver la disputa territorial que había puesto a ambas naciones al borde de la guerra en diciembre de 1978. El representante del Papa fue el inolvidable Cardenal Antonio Samoré.
La campaña previa al plebiscito estuvo marcada por intensos debates, siendo uno de los momentos más memorables el enfrentamiento televisivo entre el canciller Dante Caputo, defensor de aceptar la propuesta papal, y el senador Vicente Leonides Saadi, quien se oponía a la mediación por considerarla desfavorable para los intereses argentinos. Este debate ilustró las tensiones políticas de la época y la división de opiniones sobre cómo resolver el conflicto. Caputo, con un enfoque pragmático, argumentó que la aceptación garantizaría la paz y estabilidad en la región, mientras que Saadi apeló al nacionalismo y los derechos históricos sobre el canal y las islas.
El conflicto por el Beagle había escalado dramáticamente en 1978, con ambas naciones movilizando tropas y estableciendo estrategias militares, al punto de casi desencadenar una guerra. Sin embargo, la intervención del Papa y su propuesta de mediación evitaron un desenlace violento, conduciendo a un proceso diplomático complejo que culminó en el plebiscito.
Finalmente, el 82% del electorado aprobó la mediación, lo que sentó las bases para la firma del Tratado de Paz y Amistad en 1985, consolidando la relación entre Argentina y Chile y sirviendo como un ejemplo de resolución pacífica de conflictos internacionales. Este evento no solo resolvió una disputa limítrofe histórica, sino que reafirmó el compromiso del país con la democracia y la diplomacia como herramientas esenciales para construir un futuro en paz.
Aquel debate televisado el 15 de noviembre de 1984, entre Dante Caputo y Vicente Saadi, diez días antes del plebiscito sobre el Canal de Beagle, dejó momentos anecdóticos que aún se recuerdan. Saadi, conocido por su estilo directo y pasional, acusó a Caputo de evadir respuestas diciendo que se iba «por las nubes de Úbeda». Esta frase, curiosamente poco clara, se popularizó en el habla coloquial del país, al igual que su expresión «pura cháchara», usada para desacreditar los argumentos del canciller. Por su parte, Caputo respondió con calma, diciendo: «Yo suelo navegar por las nubes cuando voy en avión, pero acá estoy bien sobre la tierra», demostrando su estilo articulado y pausado.
Durante el debate, Saadi tuvo problemas para mantener el orden de sus argumentos, llegando a perder páginas de sus apuntes en vivo, lo que resultó en momentos algo caóticos. Caputo, con serenidad, aprovechó esas situaciones para destacar la falta de preparación de su oponente, siempre respetando las reglas del debate, lo que contrastaba con la exasperación de Saadi, quien interrumpía con frecuencia y se excedía en sus tiempos de exposición. Este contraste reforzó la imagen del jefe de la diplomacia del gobierno de Raúl Alfonsín como un líder confiable. Esa noche se consolidó el apoyo al «Sí» en el plebiscito del 25 de noviembre y marcando un hito en la historia política televisiva de Argentina
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