El adoquín es historia de la historia.
Integra la memoria de casi todas las calles porteñas. Claramente, hubo otras formas de tránsito. Es una representación gráfica de un -reconozcámoslo- complicado estilo de mantenimiento y accesibilidad. Era lo que había. Y como sistema de pavimentación, los adoquines cumplieron. Fueron el suelo de la ciudad de carros, la de los tranvías y parte de la actual, que procura conservar fragmentos visibles de la historia.
Como ocurre con cualquier pueblo, antes de la llegada del asfalto, las calles de Buenos Aires eran de tierra y se convertían en verdaderos barriales cada vez que llovía. Durante gran parte del siglo XIX, la circulación de carros, diligencias y caballos quedaba condicionada por el barro, los desniveles y la falta de infraestructura.
¿Podemos visualizar cómo el problema que se agravaba a medida que la ciudad crecía?
Para mejorar la transitabilidad comenzaron a utilizarse distintas técnicas de pavimentación. Primero aparecieron los adoquines de madera, una solución que tuvo cierto desarrollo hacia fines del siglo XIX.
Pero lo obvio, obvio es.
El material se deterioraba con rapidez por la humedad y el intenso tránsito, por lo que fue reemplazado progresivamente por piedra. Los adoquines de granito terminaron convirtiéndose en el símbolo del pavimento porteño. Muchos provenían de canteras de la provincia de Buenos Aires y también de Europa. No eran caros. Colocados de manera manual sobre una base de arena, ofrecían una superficie resistente, duradera y relativamente fácil de reparar.
Durante las primeras décadas del siglo XX, el adoquinado acompañó la expansión de Buenos Aires. San Telmo, Monserrat, Barracas, La Boca, Palermo, Colegiales y Caballito incorporaron este tipo de pavimento, mientras la ciudad desarrollaba redes de tranvías, servicios públicos y nuevas urbanizaciones.
Con la masificación del automóvil, a partir de mediados del siglo XX comenzó una transición hacia pavimentos asfálticos considerados más adecuados para velocidades más altas y para un tránsito cada vez más intenso. Muchas calles fueron cubiertas por capas de asfalto que ocultaron los antiguos adoquines.
Sin embargo, lejos de desaparecer, el empedrado sobrevivió en numerosos sectores de la Ciudad y adquirió un nuevo valor patrimonial. Hoy los adoquines son considerados parte del paisaje histórico porteño por su vínculo con la memoria urbana, la arquitectura de época y la identidad de barrios tradicionales.
Además de su valor cultural, especialistas en movilidad urbana destacan que el empedrado contribuye a moderar la velocidad del tránsito vehicular y favorece una circulación más compatible con entornos residenciales y áreas de interés histórico. Por esa razón, numerosos conjuntos de calles adoquinadas cuentan con protección patrimonial y forman parte de los debates contemporáneos sobre conservación urbana y espacio público.
