El rol de Belgrano en las Invasiones Inglesas y el Carlotismo

A punto de cumplir 27 años de edad, Manuel Belgrano fue nombrado capitán de las milicias urbanas de Buenos Aires en 1797 por el virrey Pedro Melo . Trabajó entonces para el Consulado, y no tenía ningún interés genuino en seguir una carrera militar; En su autobiografía, dijo que aceptó la asignación solo para tener un traje extra para usar.

El virrey Sobremonte le encargó formar una milicia en previsión de un ataque británico, pero no se tomó en serio la tarea. Esto llevó a su primera participación en un conflicto armado, cuando el 25 de junio de 1806 una expedición de 1600 soldados británicos desembarcó bajo el mando de William Carr Beresford , que inició las invasiones británicas . Tan pronto como se levantó la alarma general, Belgrano marchó hacia el Fuerte de Buenos Aires, donde reunió a numerosos hombres para enfrentar a los invasores; totalmente desprovisto de rudimentos militares, caminó hacia el río Matanza. Después de un solo disparo de un cañón inglés, tuvo que obedecer a su superior directo y ordenar la retirada. Después de ocupar la ciudad, los británicos exigieron que todas las autoridades prestaran juramento de lealtad. Todo el Consulado se inclinó ante las solicitudes inglesas, con la excepción de Belgrano, quien declaró que quería «el viejo maestro o nadie». Se exilió de Buenos Aires y se refugió en la Banda Oriental .

Los británicos fueron expulsados ​​de una expedición dirigida por Santiago de Liniers , aunque se esperaba un nuevo ataque contra la ciudad. Belgrano regresó después de la reconquista para unirse a las fuerzas de Liniers; fue nombrado oficial del Regimiento de Patricios , bajo las órdenes de Cornelio Saavedra , y profundizó sus estudios en tácticas militares . Después de una serie de desacuerdos con otros oficiales, Belgrano renunció a su cargo y se colocó bajo las órdenes directas de Liniers; durante la pelea que tuvo lugar poco después de servir como ayudante de campo en una de las divisiones del ejército encabezado por el coronel Balviani. Tras la victoriosa resistencia de Buenos Aires, volvió a hacerse cargo del Consulado y abandonó nuevamente los estudios militares.

Belgrano fue el fundador en el Río de la Plata del movimiento político llamado «carlotismo». A la llegada de las noticias de la ocupación de España por el ejército francés y el encarcelamiento del rey Fernando VII, esperaba poder reemplazar al monarca, al menos por el virreinato del Río de la Plata, con Carlotta Gioacchina, hermana del rey depuesto, residente. en ese momento en Río de Janeiro . Su idea era obtener una mayor autonomía, y tal vez independencia, a través de la figura del niño . Belgrano mantuvo correspondencia frecuente con ella y convenció a muchos independientes para unirse a su movimiento, incluidos Castelli, Vieytes, Nicolás Rodríguez Peña, Juan José Paso, Miguel Mariano de Villegas y, por poco tiempo, el propio Saavedra.

Sin embargo, el movimiento político tuvo que chocar con la realidad: la infanta era la novia del regente y príncipe heredero de Portugal , que de esta manera habría extendido sus colonias, incorporando el virreinato. Además, las ideas políticas de Carlotta eran absolutistas y nunca habría permitido que se instalara ninguna forma de autonomía bajo su corona. El partido «carlotista» logró ganar mucha influencia, pero nunca llegó a crear peligro para las instituciones del virreinato. A principios de 1810, el movimiento político había fracasado, aunque el círculo de Belgrano siguió funcionando como centro de conspiraciones de independencia.

Persuadió al nuevo virrey, Baltasar Hidalgo de Cisneros, para que autorizara la edición de otro periódico, el Correo de Comercio, y con la excusa de discutir el editorial, promovió reuniones en las que se planificaron las acciones de su grupo político. Apoyó la apertura al comercio internacional del puerto de Buenos Aires, otorgada por Cisneros, también presionada por la publicación de la Representación de los Hacendados, un informe escrito por Mariano Moreno pero inspirado en las ideas del propio Belgrano. El general renunció al Consulado el 14 de abril de 1810, un mes antes de la revolución.